EPO是促红细胞生成素（Erythropoietin）英文简称。人体中促红细胞生成素是由肾脏和肝脏分泌一种激素样物质，能够促进红细胞生成。服用红细胞生成素可以使贫血病人增加血流比溶度（即增加血液中红细胞百分比）。这种药物近年进入商业市场。人体缺氧时，此种激素生成增加，并导致红细胞增生。EPO正是根据促红细胞生成素原理人工合成，它能促进肌肉中氧气生成，从而使肌肉更有劲、工作时间更长。

天然EPO分子包括多肽部分和糖链部分。血浆中存在EPO由165个氨基酸组成。不同类型促红素氨基酸多肽都是一致，分子量为18 235 Da，由二硫键连接形成4个稳定α螺旋结构，这种空间构象对维持促红素生物活性是必须。

临床上所用促红素均属外源性促红素，它是由人促红素基因经体外重组后在仓鼠卵巢细胞中表达而生成。

 大鼠促红细胞生成素(EPO)ELISA试剂盒

根据来源，促红素可分为内源性促红素和外源性促红素。

促红细胞生成素是对红细胞生成有增强作用体液性因子。为分子量6-7万糖蛋白，糖含量多，已证明血和尿中都有它存在。未分化干细胞分化成红细胞系干细胞（erythropoietin responsive cell），促红细胞生成素在此发挥作用，使之变为前成红细胞。对进一步再成熟为成红血细胞、网织红细胞，血红蛋白合成以及流入末梢血管等均有促进作用。
根据多糖部分差异，促红素分为α和β促红素。EPO-α含有较多N-乙酰氨基葡萄糖和N-乙酰神经氨酸，总含糖量也较EPO-β高。α型含34%碳水化合物，β型含26%碳水化合物。两种类型在生物学特性、抗原性及临床应用效果上均相同。

 促红细胞生成素正是有这样一种功能，因此它可以被用来增加贫血患者体内红细胞数量，用以改善贫血状况。同样依靠这种能力，在运动项目中，人为地增加血液中EPO浓度，对提高运动员运动成绩和提高运动员耐力，也能够起到一定作用，因此EPO是检测中*主要项目。

  一般在贫血和低氧状态时，根据身体组织对氧需要，促红细胞生成素供给量将增加，但在肾脏贫血时其含量则非常低。其机制虽尚未清楚，可是作为某肾脏因子（renal erythropoietic factor）与血浆基质反应产生肾小球说法是有力。此外，起着相当于促红细胞生成素作用因子中，促进白细胞生成有colony stimulating factor，促进血小板生成为促血小板生成素，包括促红细胞生成素在内，统称为造血促进因子。