根据一项对果蝇的新研究，研究人员发现导致衰老的突变数量可能比以前认为的高得多。瑞典林雪平大学的科学家进行的这项研究支持了关于衰老背后的突变类型的新理论。相关研究结果已发表在BMC Biology中。

生活，衰老，直至死亡。随着年龄的增长，我们身体的许多功能会变缓，而且退化，*终有机体死亡。这个过程可能并不令人鼓舞，但是我们大多数人可能已经接受了这是所有生物的命运——死亡是生命的一部分。但是，那些研究进化生物学的人发现原因还不十分清楚。

“从某种意义上说，衰老的进化是一个悖论。进化导致生物体不断适应，但即便如此，这也并未导致它们衰老。”林雪平大学Urban Friberg说。

大约70年前，进化生物学家提出了两种理论，这涉及有助于衰老的两种不同类型的突变。随着生物的变老，这两种突变都会出现有害作用，导致衰老，但在生命的早期它们是有利的或中性的。然而，尽管进行了实验研究，研究人员仍无法确定两种类型的突变中哪一种对衰老的影响。

几年前科学家又提出了一种新理论，认为衰老是由突变引起的，这种突变在生命的早期就具有有害作用，而其负面影响随着年龄的增长而增加。支持该假设的人认为，与基因的正常变体相比，许多突变从一开始就具有负面影响。

*新发表的这项研究中，研究人员完成了新的实验，测试对生命产生有害影响并促进衰老的突变理论。作者使用了世界上研究*深入的动物，即果蝇。他们测试了20种不同的突变，这些突变被置于果蝇的遗传物质中。对于每个个体突变，他们研究了一组带有该突变的果蝇和一个没有突变的对照组。每个突变都有特定的可见效果，使其易于跟踪，例如翅膀的外观有所不同或眼睛的形状有所不同。

随着生物的衰老，个体死亡的可能性增加，并且其繁殖能力下降。研究人员发现果蝇的繁殖力可以用作衰老程度的衡量标准。他们计算了每只雌性在生命早期，两周后以及*后两周（这是果蝇的成熟年龄）繁殖的数量。研究人员希望了解带有突变的果蝇与对照组之间的差异是否随着年龄的增长而改变。结果支持了他们正在测试的理论——大多数突变对生命早期果蝇的繁殖力具有负面影响，而且大多数突变还导致生殖衰老更快地发生。

文章一作Martin Iinatti Brengdahl说：“结果表明，对生命有害的突变也会导致衰老。因此，可能导致衰老的突变比我们以前认为的更为普遍。”

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