细菌细胞在固体培养基表面形成的细胞菌体叫菌落（colony）。不同微生物在某种培养基上生长繁殖，所形成的菌落特征有很大差异，而同一种的细菌在一定条件下，培养特征却有一定稳定性。以此可以对不同微生物加以区别鉴定。因此，微生物培养特性的观察也是微生物检验鉴别中的一项重要内容。

细菌菌落的特征描述应当包括：菌落的大小、形态、颜色、光泽度、透明度、质地、隆起状态、边缘特征等。常用的描述词汇如下：
大小：菌落覆盖的范围，一般描述菌落的直径即可。
形态：指菌落的外观形状，常用词汇包括圆形、卵圆形、三角形、形状不规则等。
颜色：包括正反面颜色，即气生菌丝和基内菌丝颜色，常用词汇包括：白色、乳白色、红色、粉色、黑色、无色等。
光泽度：指表面有无光泽，可直接描述为菌落表面有光泽、无光泽、表面光滑、粗糙等。一般有荚膜的菌落表面有光泽，无荚膜的菌落表面无光泽。
透明度：描述菌落透光的性质，常用词汇包括：透明、半透明、不透明。
质地：指菌落的粘性、脆性等，常用词汇包括：蜡状、干燥、易挑起、粘稠感等。
隆起状态：指菌落切面的形态，常用词汇包括：隆起、凸起、扁平等。
边缘特征：指菌落周边的形状，常用词汇包括：波状、完整、粉粒状、啮齿状等。

一般对菌落的描述可以从以上几个方面进行，但不必包括以上所有项目，只需要根据菌落的关键特征，挑取关键的几项进行描述即可，一般情况下挑选4-6项就可以把菌落描述清楚，但有些特殊菌落可能还需要根据具体情况加入一些其他的描述语言。常见的细菌在一些特定培养基上的形成的菌落描述见下表：

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