这一发现为我们更好地了解祖细胞在免疫系统反应中的作用，奠定了基础，能够促进一系列疾病更有效疗法的发展。

 

祖细胞是干细胞和造血系统、组织及器官的完全分化的细胞之间的。这个成熟过程，称为分化，部分是由祖细胞来自的原初环境（称为微环境niche）所决定。这些祖细胞有很多保持在一种静止状态或“待机模式”，准备分化以响应免疫挑战，如应激、感染或疾病。

 

根据本实验室以往的研究，该研究利用果蝇（Drosophila）的血液系统，表明一组特定的信号必须被祖细胞接收，才能激活它们分化成为能抗击损伤后感染的细胞。Ferguson主要集中两个先前在干细胞（而不是血液系统）发现的基因，命名为Yorkie和Scalloped，发现它们在一种新表征的细胞类型（称为血统指定细胞）中是必需的。然后这些细胞基本上是作为一个开关，给祖细胞发送所需的信号。

 

研究人员还发现，当祖细胞没有接受到所需的信号时，果蝇就不会产生对抗感染所需的成熟细胞。这表明，血液系统对抗外界感染和其他病原体的能力，与这种新细胞类型所发送的信号有直接关系。

 

这项研究的美妙之处在于，我们现在有一种系统，利用这种系统，我们可以探讨一种信号细胞如何使用这两个基因（Yorkie和Scalloped，它们之前从未被证明存在于血液中），来指导产生特定的细胞。它可以帮助我们zui终回答一个问题：我们的身体如何知道怎样产生能对抗感染的特定细胞类型？