首先，研究人员对 Estonian 生物库中的新陈代谢健康的人群 (20-44 岁) 进行了全基因组关联分析 (Genome-Wide Association Study, GWAS)，通过 BMI 指数分组，对比瘦子和正常体重控制组数据，找到了一些和瘦相关的基因位点，意外的发现其中一个变异位于 Alk 基因的内含子上。

Estonian 人群 GWAS 分析

 然后利用果蝇对候选基因进行排序，用 RNAi 介导的敲降对 5 个候选位点附近的 ~1Mb 内的 38 个基因敲降，并评估对果蝇全身甘油三酯水平的影响。多次重复试验证实了正常和高糖饮食中，Alk 的敲降会导致甘油三酯水平的降低。

 Alk 敲降的果蝇中正常饮食 (左) 和高糖饮食 (右) 甘油三酯水平均降低

为了进一步了解 ALK 介导的体重控制，研究人员检测了小鼠组织中 ALK mRNA 的表达，并观察到小脑、皮质、尤其是中枢神经系统的下丘脑中 ALK mRNA 的高水平表达。经过多重验证，发现 ALK 在中枢神经系统中起着控制体重和体重增加的作用。

作者认为，Alk  基因作为 "瘦子" 基因需要进一步研究，靶向 ALK 可能利于对抗肥胖。目前 ALK 抑制剂在癌症研究方向已经取得不错的成果，然而作为胰岛素受体亚群的一员，ALK 的功能研究还较少，该研究的发现也说明了 ALK 的抑制在癌症外其他方面治疗也极具潜力。