1998年11月，J.A.汤姆森和J.吉尔哈特几乎同时宣布，他们已独立培养出采集自人体胚胎的干细胞，特别是在维系人体胚胎细胞的“多能性”和遏制其异化发展上取得了重大突破。在随后的几个月里．汤姆森于其他人促使上述脆弱的人细胞在培养液中持续生长，并证实上述细胞实际上就是胚胎干细胞。
有关人胚胎干细胞的建系方法有多种。研究*多的是从胚胎的囊胚期内细胞群中直接分离胚胎干细胞。J.A.汤姆森等从恒河猴的囊胚中分离建立了世界上株灵长类动物的胚胎干细胞。1998年，他们在建立灵长类胚胎干细胞取得的成功经验基础上，参照恒河猴胚胎干细胞分离法，从接受不孕症治疗的夫妇所捐献的处于囊胚阶段的早期胚胎中分离人的胚胎干细胞。
继汤姆森以后，世界上第二篇关于利用体外受精废弃受精卵进行人胚胎干细胞建系的文章是2000年澳大利亚的B.E.Reubinoff等和新加坡的体外受精专家合作完成的，他们成功地从人囊胚建立了两株未分化的人胚胎干细胞系。该文更为详尽地讨论了人胚胎干细胞建系过程中的一系列细节，并且在体外分化试验中成功地得到了神经祖细胞。
另一种建系方法则是从终止妊娠的胎儿组织中分离出胚胎干细胞。
2001年马萨诸塞州的科学家则宣布他们利用克隆技术制造出人体胚胎，并从中摘取出了干细胞。具体做法是提取某个卵子，去除其中的核子和基因物质，即将人卵细胞脱核，再将含有成年人基因物质的皮肤细胞的核转移到去核卵细胞内；然后通过电击手段诱导卵子加以复制，体外培养，待囊胚形成后取其内细胞团；经适当处理，几天后便可培育出供医疗使用的干细胞。

原创作者：杭州旺森科技有限公司