麻醉普遍的呼吸回路都是“循环系统”。两个单向活瓣使气体流入由化学方法吸收二氧化碳的循环回路中去。在此系统中，来自麻醉机的新鲜气体在二氧化碳吸收罐的下游部位和吸气单向活瓣的上游部位进入呼吸回路。进来的新鲜气体与回路系统内原有的气体混合，流过吸气单向活瓣，并且流经可重复使用或一次性使用的波纹管道到达Y 形管。病人呼出的气体流过循环系统的另一支（呼气），通过呼气单向活瓣进入储气囊。通过挤压，储气囊中产生正压，迫使已搜集的气体通过二氧化碳吸收装置。由于流入回路系统的新鲜空气要比病人和吸收剂消耗的气体多得多，因此就必须在呼气单向活瓣和二氧化碳吸收罐之间安装一个这样保险阀。当压力超过规定阈值时多余气体可以逸出。

麻醉呼吸机已经成为麻醉机必备的组成部分。由于吸入麻醉中实现机械通气，近年来发展迅猛，并且功能齐全，小型化。

麻醉呼吸机的驱动有气动、气动电控和电动。气动型的呼吸器属较老式的产品，单纯以压缩氧为动力源，耗氧量大，属淘汰的　呼吸器； 较新型的麻醉机配套麻醉呼吸机大多是氧气驱动，电控式的； 新近的麻醉呼吸机属内置电动电控呼吸机无需驱动器，能在断气的情况下，由大气补充进行通气，保证患者的安全； 较典型的麻醉呼吸机为气动电控式呼吸机，透明密封罩内的折叠囊内，外分别为两套气路回路，驱动气压缩折叠囊、驱使囊内麻醉气体输入患者，形成驱动气源、麻醉气流两环路系统。