RealTimeAutomation公司表示，以太网一般更多地用于办公环境，而非工业环境中。办公以太网主要针对基础层次的使用，而工业以太网则可能用于多种层次，以及任务更加繁重的环境。

工业以太网更适合用于解决工厂噪声问题，满足工厂工艺需求，应对更加严苛的环境，甚至更好地应对工厂内的数据冲突问题。

工业以太网技术采用的线路和连接器也跟传统的不同。例如，RealTimeAutomation公司表示，工业配置中使用的连接器并非是基本的咬合锁定类型。因为环境更加严苛，所以需要更加坚固的锁定类型。重负荷应用也经常需要使用密封式连接器。

此外，商用或办公以太网和工业以太网采用的线缆也不同。比起常规的以太网电缆，轻型工业电缆的护套质量可能更好。此外，正如所预期的，重负荷电缆的护套及其使用的金属也能提升品质，让它更加耐用。

在定义工业以太网和以太网相区分时，确定性是一个重要因素。标准以太网本身不具有确定性，但工业环境需要确定性。它们需要在特定时间发送和接收数据包，且它们需要保证数据每一次都成功发送。这是因为在工业配置中，设备之间的数据丢失或数据延迟都会造成灾难性后果——例如，生产流程中的重大问题。公司在选择部署哪种类型的以太网时，这种实时信息传输通常会起到相当大的决定作用。公司需要评估自身的特定需求，然后确定*适合其组织使用的以太网解决方案。