柴油是轻质石油产品，复杂烃类(碳原子数约10~22)混合物。为柴油机燃料。主要由石油蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、石油焦化等过程生产的柴油馏分调配而成;也可由页岩油加工和煤液化制取。分为轻柴油(沸点范围约180~370℃)和重柴油(沸点范围约350~410℃)两大类。广泛用于大型车辆、铁路机车、船舰。
柴油机的耐烧性与柴油机的馏程有很大关系，国家标准规定，95%的馏程都不得高于365度，若95%的柴油馏程接近这个温度，则越耐用，但不能越高，而馏程则是发动机燃烧室中柴油快速蒸发气化燃烧的重要指标。为确保良好的低温起动性能，应保部分轻组份(130~160℃)。为保燃烧时的平均蒸发性，轻柴油50%馏分的温度应低于300℃，有利于平稳燃烧。在365℃范围内，95%轻柴油的馏分温度应低于，否则就会在高速柴油机上蒸发燃烧，造成燃烧室结焦，排出黑烟。
柴油机的标号各不相同，而柴油的划分依据是其凝固点。有行家说，选择柴油的标号如果不能在温度范围内工作，发动机的燃料系统就会结蜡，堵塞油路，影响发动机的正常工作。柴油机标号越低，结蜡率越低，价格当然也就越高。当温度范围适合一标柴油时，选择较低的一标柴油肯定会更好。一般人们都说，标号越低，柴油耐烧性越差，但是这并不绝对。