气溶胶是指悬浮在气体介质中的固态或液态颗粒所组成的气态分散系统。这些固态或液态颗粒的密度与气体介质的密度可以相差微小，也可以悬殊很大。气溶胶颗粒大小通常在0.01~10μm之间，但由于来源和形成原因范围很大，例如：花粉等植物气溶胶的粒径为5-100μm、木材及烟草燃烧产生的气溶胶，其粒径为0.01-1000μm等。颗粒的形状多种多样，可以是近乎球形，诸如液态雾珠，也可以是片状、针状及其它不规则形状。从流体力学角度，气溶胶实质上是气态为连续相，固、液态为分散相的多相流体。

气溶胶可以加快燃烧速率和充分利用燃料，喷雾干燥可提高产品质量，已广泛用于医药工业与洗衣粉的生产；气溶胶灭火技术就是近几十年发展起来的灭火技术，并成为哈龙灭火产品（卤代烷类）的代替物之，也是应用在工业、民用建筑物消防域的利器。应用于农药的喷洒时可提高药效、降低药品的消耗；利用气溶胶进行人工降雨，可大大改善旱情。

当激光在大气中传输时，大气中的各类气体分子和气溶胶粒子都会对激光产生吸收和散射，进而影响激光在大气中的能量分布。在各类引起激光衰减的因素中，对激光传输能量损耗大、传输特性影响为强烈的是大气气溶胶粒子的散射、吸收和衰减效应。


如在激光通信技术域，众多实验结果表明，大气信道的影响己经成为制约无线激光通信技术发展的大挑战，严重时大气的衰减甚至可达100dB，这大的降低了探测端接收光信号的信噪比，进而导致通信距离下降及通信质量变差。


在军事国防域，大气散射的影响和作用则更加致命，在激光武器、激光测距、激光雷达、激光制导等应用中，大气气溶胶所导致的大气散射会使光束向四面八方发散，严重破坏激光的定向性和能量集中的特性，从而导致定向激光传输的作用距离缩短激光能量降低，严重时甚至造成打击失效。因此研究气溶胶的吸收和散射特征，可以得到激光衰减效应及其物理规律，在国防上，可以用来制造信号弹和遮蔽烟幕。

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