本生灯的历史可以追溯到19世纪，1855年，（本生灯）在本生和彼得·迪斯德加的次次试用和改进下诞生了。在本生灯发明，所用煤气灯的火焰很明亮，但温度不高，是因煤气燃烧不完全造成的。本生将其改进为先让煤气和空气在灯内充分混合，从而使煤气燃烧完全，得到无光高温火焰。

火焰分三层：内层为水蒸气、氧化碳、氢、二氧化碳和氮、氧的混合物，温度约300℃，称为焰心。中层内煤气开始燃烧，但燃烧不完全，火焰呈淡蓝色，温度约500℃，称还原焰。外层煤气燃烧完全，火焰呈淡紫色，温度可达800～900℃，称为氧化焰，此处的温度高，故加热时利用氧化焰。因其燃烧效率高，产生污染小而多用于实验室中。

本生灯是实验室常用的中高温加热工具。因其操作温度较酒精灯高，故灯具的材质必须使用较耐热的金属。又由于它的燃料在室温时是气态，使用时应特别注意管线的安全。本生灯在使用时要特别注意使用安全。使用必先检查所有开关是否在关闭的状态。确定所有的开关都在关闭的状态时，才能打开瓦斯的总开关。

市场上已经出现以丁烷气体为燃料的电子打火式本生灯，手持或座式，操作愈加简便，也脱离了煤气源的限制。加之丁烷的优异燃烧性质，温度可以达到1100~1200度，在纯氧条件下可能到达1300度左右，用途也由实验室渗透至更广的方面。

那么本生灯具体如何操作使用呢?
1.把实验室的窗户打开，保持空气流通，避免强光照射。
2.把本生灯胶喉与煤气管接上，并放在防火板上。
3.先把灯脚的空气调节器关闭，并点燃火柴在出气口上。
4.启动煤气掣，把灯点燃，这时火焰为橙色。
5.打开空气调节器让新鲜空气进入，火焰转为蓝色及温度变高。
6.在使用完毕后，先把气孔关上，再关掉煤气掣。
7.把本生灯从煤气管拔出。

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