经济发展引起的对外贸易量不断增长，要求海运集装箱运送各环节的密切配合，运输的全过程中，关系船公司发展运营的关键问题即空箱调运问题。因为空箱调运成本较高，所以怎样科学、规范的调运与处理空箱，以及减少空箱调运费用是影响承运者运营情况的重要因素。

船公司在航线范围内海运集装箱分配总量的多少直接关系着空箱调运的复杂程度。若在航区范畴内分配了充足的固有箱量，则在出现空箱需要时，就不需要从其他港口和内区域调运箱子；若在航区内分配的数量不足，形成空箱需要时，就需要从其他港口以及内陆区域调运箱子，导致空箱调运次数增多。但为降低空箱调运次数，船公司固有箱子的分配量不可能无限增多，这样将导致船公司承担巨大的购箱费用。因此，许多船公司会结合具体状况寻找一个恰当的购箱数量。

海运集装箱空箱来源包括船公司本身购入的空箱、从其他港口调运空箱、租箱三个途径。当本地港口空箱供应不足时，船公司会考量租箱与调运箱子两种手段。选择何种方法取决于3 个因素：1) 其他港口是否有足够的空箱供调运，换而言之就是其他港口客户是否已将货物拆空后将空箱还于堆场或码头。2) 采用其他港口空箱调运的方式时间上是否可以满足本地出口的需求。3) 本区域是否有足够的空箱可供租赁，取决于租箱公司前期的退租量及近期的起租量。

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