黑色素属于非血源性内生色素，是一组颜色从浅棕色到黑色的色素。这种色素通常出现在皮肤、眼睛、大脑的黑质和毛囊中。黑色素有一个显著的物理性质，即完全不溶解于大多数有机溶剂，几乎可以肯定是由于黑素体中已形成的黑色素可与蛋白质紧密结合。黑色素另一个物理性质是能够被强氧化剂漂白，尽管这个过程是缓慢的。在病理情况下，这种色素也可出现在良性痣细胞瘤中和恶性黑色素瘤中。许多方法可用于识别黑色素和黑色素生成细胞，其中可靠的有：还原方法，如 Masson-Fontana 银技术和 Schmorl 三价铁-铁氰化的钾还原实验；酶方法(如多巴反应)；荧光方法；免疫组织化学。
        黑色素染色液(硫酸亚铁法)利用银氨溶液的还原形成金属银的反应即嗜银反应原理来显示黑色素。硫酸亚铁法现在已广泛用于常规目的，是利用黑色素的嗜银特性。酸性硝酸银溶液可使黑色素变黑。黑色素具有嗜银性，这意味着镀银染色法(使用外部还原剂)可以把黑色素染成黑色。硫酸亚铁法又称为亚铁离子摄取法，本染色液适用于石蜡切片，固定采用福尔马林较好，不宜采用铬酸盐固定液。