固定的目的在于保存细胞和组织的原有形态结构，固定剂能阻止内源性溶酶体酶对自身组织和细胞的自溶、抑制细菌和霉菌的生长。固定剂通过凝固、生成添加化合物等使蛋白质内部结构发生改变，从而使酶失活。固定剂对细胞核细胞外成分发生物理改变。固定液主要分为醛类固定液、汞类固定液、醇类固定液、氧化剂类固定液、苦味酸盐类固定液等，较为常用的是醛类中的福尔马林、醇类中的乙醇。戊二醛固定液会引起蛋白质α-螺旋结构变形，不利于过氧化物酶染色，速速度快，渗透力差。
       戊二醛固定液(2.5%)主要由戊二醛、磷酸盐等组成，pH7.2～7.4，该固定液对细胞核、细胞浆的细微结构固定效果好，是常用的标准戊二醛固定液，经常用于电镜标本的固定。