浮选方法的应用，被认为是二十世纪矿冶技术的重要成就。浮选除了继续处理日益增多的各种类型矿石并开辟新的途径外，对于提高与改善冶金技术经济指标、综合回收各种有价成分起着重要作用。目前世界上有色金属矿石的产量约有90%以上采用浮选方法回收。据报导，几乎所有的矿石和矿物原料都可采用浮选方法处理。在冶金半成品综合回收方面以及盐类、硼砂、橡胶原料、造纸、制糖、化工原料加工等方面，浮选方法也得到了相应的应用。
机械搅拌、空气自吸式浮选机（包括叶轮式与棒轮式浮选机）的工作原理基本上是一样的：利用叶轮或棒轮回转时所产生的负压，经中空轴吸入空气，并弥散形成气泡。靠叶轮或棒轮强烈搅拌与抛射作用，使空气气泡与矿浆充分混合。经捕收剂作用的有用矿物颗粒，选择性地附着于气泡上，上浮至矿浆面，由刮板刮入精矿槽内，从而完成分选作业。
    由于棒型浮选机属于浅槽式的，浮选速度快、吸气量大，搅拌力强。适用于矿浆浓度大、比重大、粒度较粗的矿物浮选。叶轮式与棒轮式浮选机的共同特点是，借助于浮选槽下部的叶轮（或棒轮）的高速旋转吸入空气。叶轮（棒轮）的结构形式决定矿浆的充气、搅拌程度与气泡的弥散程度。对叶轮式浮选机而言，虽具有充气量大的优点，但叶轮与盖板之间的间隙由于摩损而变更，严重地影响吸气量，使选别指标下降。此外，还存在着“翻花”现象和槽子有效容积利用率低、矿浆深度大等缺点。棒型浮选机在结构性能上，优于叶轮式浮选机。但其缺点是：吸入槽结构复杂（一根轴上安装两个叶轮，棒轮与提浆轮），槽身浅，自流联接比较困难等。