伊丽莎白·布莱克本（Elizabeth H.Blackburn），旧金山分校生物化学与生物物理学系教授，2009年诺贝尔生理学或医学奖获得者，凭借“发现端粒和端粒酶是如何保护染色体的”这一成果，揭开了人类衰老和罹患癌症等严重疾病的奥秘。

端粒酶，一种专门的核糖核蛋白的逆转录酶。长期真核细胞增殖和基因组的稳定性是非常重要的，因为它们补充DNA端粒。因此，根据细胞端粒酶的部分或完全（取决于细胞类型）抵消，否则发生端粒逐渐缩短。端粒酶在许多人类恶性肿瘤中具有高度的活性，而且是一种潜在的抗癌途径。此外，*近的合作研究表明，加速端粒的缩短和寿命长短的关系，低端粒酶水平与六个突出的心血管疾病的危险因素之间的关系。