寄居在人体肺部的一种细菌在感应到某些物质后会变得具有致命性。绿脓杆菌会导致严重肺部感染，对于患有囊泡性纤维症的人尤其麻烦。与很多其他种类的细菌一样，这个物种有时人畜无害，有时却会转向其*具挑衅性的模式。了解是什么激发了这一过程，有助于提高人们杀死病原体的方式。

一直以来，这一领域的很多研究聚焦于化学线索。但是现在美国加州大学尔湾分校的Albert Siryaporn研究团队发现，绿脓杆菌从无害模式转变为危险模式的基础是该细菌的触觉。

Siryaporn选择研究绿脓杆菌是因为它会影响从人类到植物、从真菌到变形虫等大量宿主。“我们很好奇，它们是否能够分辨出其所寄居的宿主。”Siryaporn在今年6月于波士顿举行的美国微生物学会年会上说。

该团队发现，当绿脓杆菌意识到它们处于一个上面有液体的表面时，它们就会变得危险而具有破坏性。它们会将自己粘贴到该表面上，打开致病基因的开关对宿主发起攻击，例如通过产生毒素的方式，同时流体的移动会让绿脓杆菌转到下一个寄居地。

该团队发现，绿脓杆菌打开不同的基因依赖于其是在移动，还是粘贴在一个表面上。然而，研究测试发现，当该细菌处于叶子、草和琼脂等表面时，这些寄居的表面并没有被破坏。这可以解释，为什么当绿浓杆菌位于肺部表面时是有害的，但是在人体血液中却是无害的。 “普遍观点认为，在人类等高等生物的细胞内，机械应力非常重要，比如可以让细胞迁移或是告诉干细胞何时分化。”得克萨斯大学奥斯汀分校的Vernita Gordon说，“Siryaporn的研究表明，不同种类的机械应力输入对于细菌具有非常强的生物学影响。”