在一项新的研究中，来自美国洛克菲勒大学的研究人员鉴定出在胚胎发育期间参与控制皮肤细胞长成汗腺还是毛囊的分子信号和时间选择。他们描述了他们如何利用小鼠的独特性质更多地了解皮肤细胞发育的过程。相关研究结果发表在2016年12月23日那期Science期刊上，论文标题为“Spatiotemporal antagonism in mesenchymal-epithelial signaling in sweat versus hair fate decision”。来自中国医科大学的Yung Chih Lai和Cheng-Ming Chuong针对这项研究发表一篇观点类型的文章。

正如研究人员所注意到的那样，人类是为数不多的能够通过出汗阻止过热的哺乳动物：这种能力允许我们的祖先通过追逐猎物进行捕食。之前的研究已证实皮肤细胞能够以促进汗腺或毛囊产生的方式进行发育，但对这种细胞的发育方式如何区分并未得到很好地理解。在这项新的研究中，研究人员研究小鼠和人类的皮肤细胞以便获得更好的理解。

小鼠是独特的，这是因为它们背部上的皮肤细胞仅允许毛囊产生，而它们脚部上的皮肤细胞仅允许汗腺产生。这允许研究人员有机会通过对这两者进行比较更多地了解这种发育。他们发现在小鼠体内导致皮肤发育的干细胞在参与控制哪种细胞结构类型产生的蛋白表达上存在差异：比如，一类被称作间充质源性骨形态发生蛋白（BMP）的蛋白在脚部上发现的细胞中更加丰富，特别是Bmp5发挥着一种特别重要的作用。当Bmp5被阻断时，在小鼠脚部产生的汗腺数量显著降低。他们也发现WNT和FGF蛋白等其他参与的分子信号，当在小鼠体内进切换时，会导致皮肤细胞发育的*终结果发生交换，也就是产生毛囊而不是汗腺。

研究人员将这些结果与人皮肤细胞样品进行比较，结果发现BMP和FGF蛋白在胚胎发育17周期间要比第15周期间更高水平地表达，而之前的研究已证实这是皮肤细胞由长出毛发过渡到汗芽（sweat-bud）形成的时期。