在过去的几十年中，癌症筛查因被看做是帮助人们免受癌症这个可怕疾病摧残的绝对有效，*为理想，甚至是仅有方式而被广泛接受。现在，这个状况已经有了明显的改变。

如今，专家组们建议减少前列腺癌、乳腺癌和宫颈癌的筛查，并强调癌症筛查带来的损害与益处并存。

两年前，专门从事实证评估，发表筛查准则，并且颇具影响力的美国预防服务工作组（USPSTF）就曾指出，年龄在四十多岁的女性不大可能从乳房X光检查中受益，而50到74岁的妇女则应当考虑将该检查从每年一次减少为隔年一次。

今年，该工作组表示，被广泛应用、针对前列腺癌症的前列腺特异抗原（P.S.A.）筛查测试并不能挽救生命且给身体造成巨大损害。此外，他们还建议绝大多女性每三年，而不是每年进行一次适用于宫颈癌的帕氏测试（早期子宫颈癌涂片检查）。

为什么会出现这样的变化呢？

*主要的原因在于可利用的信息量大大增加。新的临床试验以及对其它类型医学数据的分析，帮助研究人员比过去更加细致深入地了解癌症筛查的风险与成本。

两项*近的前列腺癌筛查临床试验对筛查究竟能否拯救大多数，甚至一部分人的生命提出了质疑。同时指出，筛查很可能对那些身上肿瘤原本完全不具有危害性的男性造成致残性损伤。

一项研究早期乳腺肿瘤X光疗法的分析报告推断，尽管这种X光检查每年在138,000名女性身上发现了肿瘤，但其中120,000到134,000人的肿瘤要么并不致命，要么发展速度缓慢而完全不需要治疗。

肿瘤专家表示，过去十年间迅速累积的大量证据一再说明：已被普遍应用于癌症早期检测的筛查方式虽然在一些病例中发挥了作用，但对于绝大多数癌症来说，这样的案例还是数量太少。与此同时，各项研究已经更加明确地判定了癌症筛查的危害性。

“癌症筛查就好比一把双刃剑，”美国癌症协会的首席医疗官Otis Brawley医生说，“我们在提倡类似的筛查试验时应该更加慎重而行。”

但对许多人来说，要接受这样的观点并不容易。对于泌尿科医师、放射学家和肿瘤学家这样时常目睹病人因癌症病入膏肓甚至失去生命的专家们来说，他们还是更倾向于减少癌症筛查。普通的医疗从业者尽管可能对新规则持支持态度，但在实践中却很可能为避免麻烦而将其束之高阁。因为一旦建议病人减少乳腺X光检查和前列腺特异抗原筛查的次数，往往要不胜其烦地为他们进行冗长而复杂的解释说明。

一些医生担心如果不进行癌症筛查，一旦患者病情恶化为致命肿瘤，他们很可能会面临法律诉讼。病人通常表示如果检查有可能挽救生命的话，他们甘愿去冒癌症筛查的风险。

而与Brawley医生类似的意见同样也引出了其它问题。眼下对癌症筛查的质疑是否是基于对成本的担忧呢？无论如何，这是否仅仅是一个停留在学术层面的争论？鉴于多数和患者面对面接触的医生仍然建议定期进行筛查，而病人们也对此言从计纳。

癌症专家认为，从某种程度来看，上述都可以作为问题的答案。但改变的存在毋庸置疑。在过去，研究者们往往不敢提出涉及癌症筛查损害的话题。

“这在以前是个禁忌，”达特茅斯医学院的H.Gilbert Welch医生说。“我们不敢讲出自己的确切想法，因为那很可能会被看作是无稽之谈。”研究癌症筛查的益处更容易获得经费支持，他补充道，而以筛查损害作为研究重点“太不合常理”。

现在的情况不一样了，他说。

随着这种改变一起出现的是对癌症筛查的全新认识。

“不仅仅是‘你能发现肿瘤吗’，”Brawley医生说。“现在是‘你能发现肿瘤，并由此降低癌症的死亡率吗？’”
然后是围绕成本的新问题。

举个例子，*新一期《新英格兰医学杂志》刊载了一篇南卡罗来纳大学医学院Allan S. Brett博士和亚利桑那大学的Richard J. Ablin的文章。这两位前列腺肿瘤专家提到，他们*近的研究表明，每减少一例癌症死亡起码要花费520万美元。而这个数据还尚不完整，真正的费用无疑更加巨大。

“我们认为目前基于前列腺特异抗原测试的筛查范式并没有依循与之相对的健康保健优先原则，”他们写道。

北卡罗来纳大学从事癌症筛查专项研究的Russell P. Harris博士说，癌症筛查的花费“确是推动其走向转折点的因素。”

但医学专家认为，包括医生在内的很多人事实上对这个本不难理解的转变颇感困惑。

“要转变持续了数十年的观点绝非一日之功，”来自明尼苏达大学的专项组成员Timothy J. Wilt博士说。

医生和病人们可以看作是被困在了癌症时间隧道的某个过去点上。1845年，德国医生Rudolf Virchow在研究经解剖取出的肿瘤时，将癌症定义为生长机制失常所引起转移扩散，并破坏人体正常细胞的致命疾病。当然，他仅仅看到了危及生命的肿瘤而忽略了其它。

“现在我们要回到那个时间点然后重新出发，”Brawley医生说。*近几年，研究人员发现即便不是大部分，许多肿瘤都还是良性的。它们生长速度缓慢或者完全停滞，有些甚至会退化，这样的肿瘤根本不必治疗因为它完全无害。”

“我们将癌症的定义从过去点1845年推进到了21世纪，”Brawley医生说。

Brawley医生同样注意到，越来越多的人开始认识到癌症筛查的局限性与危险性。

医学实践、医院和支持组织的大力倡导，再加上多年来对癌症筛查优势和风险的错误认识业已根深蒂固，相比之下，人们观念改变的速度还非常缓慢。

毕竟关于癌症筛查，“你已经获取了这么多正面消息，”Brawley医生说，“并且从小就被灌输了‘对付癌症的办法就是尽早发现尽早切除’这种思想。”

然而他还是抱持乐观的态度。

“我认为人们已经开始认识到在对待癌症筛查的现有观点时应该更审慎一些，”Brawley医生说，“我感觉改变已经发生。”
来源：译言网