简单的说，干球温度就是你拿个温度计在外面直接测得的温度，湿球温度为你拿个湿的棉球包住温度计底端所测得的温度。

干球温度是较通俗的温度 ，就是天气预报中说的温度。湿球温度是在饱和湿空气状态下测得的温度，把普通温度计用湿棉花包起来测得的温度即非常接近湿球温度。湿球温度的意义在于，它标示着冷却后的更低温度限。

湿球温度，有点业的味道了，知道当地的湿球对冷却塔的选型有一定的帮助，比如说一台125RT的高温冷却塔，在上海处理的水量或许只能处理60吨的高温水，但是如果到了北方，比如说新疆，那么同样的125RT的高温塔处理的水量可能能达到80吨的高温度，因为上海的湿球一般在28度，而新疆的湿球有时候在25度；这只是打个比方，总归湿球低一点的地方，同样的塔处理水量湿球低的地方，水塔处理水量要大点，这样考虑到成本的问题，水塔就可以选小点，比如说新疆的湿球低的地方就可以选100RT的。干球温度和湿球温度表征的对象是不一样的。我们必须明白，干球温度指的是实际测量的温度，而湿球温度表征的对象不是温度，而是相对湿度。

湿球温度是指同等焓值空气状态下，空气中水蒸汽达到饱和时的空气温度，在空气焓湿图上是由空气状态点沿等焓线下降至100%相对湿度线上，对应点的干球温度。

用湿纱布包扎普通温度计的感温部分，纱布下端浸在水中，以维持感温部位空气湿度达到饱和，在纱布周围保持一定的空气流通，使于周围空气接近达到等焓。示数达到稳定后，此时温度计显示的读数近似认为湿球温度。

在冷却塔应用中，湿球温度是冷却塔的冷却限温度。也就是说，无论冷却塔设计多么，冷却后的水都只能理论上接近湿球温度。实际状况下，湿球温度为28摄氏度，冷却塔出水温度为32摄氏度，相差的4摄氏度称为冷却塔的裕度。