“辣" 是指热与痛的混合感觉，通常是指像姜、蒜等的刺激性味道，也泛指植物中的辣椒。"辣味"则是调味料和蔬菜中存在的某些化合物所引起的辛辣刺激感觉，辛辣味具有增进食欲、促进人体消化液的分泌的功能。

有研究表明，辣味不是一种味道，而是由辣味物质刺激口腔、鼻腔粘膜而产生的辛辣、刺痛、灼热的感觉，经由神经系统所产生的一种痛觉，故而并不属于人的基本味觉。

“辣椒素" 是辣椒中引起辛辣味的主要化学物质。生姜、胡椒、芥末、辣椒、大蒜等均具有辣味，其中以辣椒所含辣味为刺激、为典型，也是使用为广泛，特别重要的材料。

上的方法是史高维尔感官测试(Scoville Organoleptic test)法，结果单位用Scoville Heat Unit(SHU)表示。该方法为将被测物一单位的辣椒素溶解到糖水里，然后交给数个人品尝，之后逐渐增加糖水量，直到无法尝出辣味为止，此时糖水量的总和即为被测物的史高维尔辣度单位（SHU）。目公认的换算方法是：1g/ml的纯辣椒素的辣度相当于15,000,000 SHU。

测试原理：

      通常食品中的辣味是由食品中所含辣椒素来引起的，辣椒素是亲油性生物碱的一种，通过检测辣椒素含量来确定食品的辣味是传统的比较流行的方法。

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