维生素B12活性形式称为甲钴胺或甲基维生素B12，通过一个称为基因表达的表观遗传调控的过程控制大脑的正常发育。值得注意的是，健康的老年人大脑中甲基维生素B12的含量比健康的年轻人低10倍以上。大脑中甲基维生素B12低于正常水平可能会影响年轻人的神经发育并可能在以后的生活中破坏学习和记忆能力。

在线杂志《PublicLibraryofScienceOne（PLOSOne）》上的一项新的研究发现，上了年纪的人大脑中维生素B12含量大大减少，与同龄人相比，自闭症和精神分裂症患者更少。例如，10岁以下的自闭症儿童比正常同龄人低三倍，相当于正常人50岁时的含量，说明他们大脑中维生素B12过早的减少。

　　由诺瓦东南大学（NSU）药学院药理学教授RichardDeth领导的研究团队，分析了已故健康捐赠者和患有有自闭症或精神分裂症患者的组织，并进行了比较。

　　“这些都是非常重要的发现，因为我们发现了大脑中维生素B12含量随年龄的变化，维生素B12通常在血液中检测，而自闭症和精神分裂症患者血液中没有检测到。”Deth博士说，“自闭症和精神分裂症患者大脑中B12的大量缺乏可能有助于解释为什么患有这些疾病的患者会出现这些神经和神经精神症状的异常。”

　　研究还发现，61-80岁年龄范围的健康老年人大脑中维生素B12含量较年轻的年龄组低三倍，这是正常衰老的结果。这种正常的下降可能有助于调节大脑的新陈代谢，以维持其在生命周期中的作用。

　　自闭症和精神分裂症都与氧化应激有关，都在成长过程中有重要作用，氧化应激可能是研究中观察到大脑维生素B12含量降低的基础。研究结果表明，还需要更进一步的研究来确定是否维生素B12补充剂和抗氧化剂如谷胱甘肽的使用可能有助于防止氧化应激和治疗这些疾病。

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