栲胶是由富含单宁的植物原料经水浸提和浓缩等步骤加工制得的化工产品。通常为棕黄色至棕褐色，粉状或块状。主要用于鞣皮，制革业上称为植物鞣剂。此外还用作选矿抑制剂、锅炉水处理剂、钻井泥浆稀释剂和金属表面防蚀剂，凝缩类栲胶也作木工胶粘剂。
栲胶又称植物鞣剂，是复杂的天然化合物的混合物，除了主要成分多元酚类化合物单宁之外，还有非单宁和不溶物。无定形粉末，味苦涩。有收敛性。溶于水、甲醇、乙醇、醋酸乙酯等，不溶于无水、石、、二硫化碳和等。栲胶经亚盐处理后，极易溶于冷水。结构呻含有和。遇到就发生沉淀或变为混浊。低毒。用作酚醛树脂胶黏剂的固化促进剂，加速固化过程。又可用作铸造、砂轮粘接剂。还用作金属防锈剂、木材表面涂饰剂、锅炉除垢/防垢剂、皮革鞣制剂等。栲胶溶于水，水溶液属半胶态体系。呈弱酸性，加食盐能发生盐析，不同栲胶的盐析度不同。味苦涩，遇溶液产生沉淀。鞣制生皮时，栲胶溶液中的单宁与皮蛋白质（胶原）形成多点氢键结合，使生皮成革。栲胶的中单宁与金属离子结合，可形成部分溶解或部分不溶解的络合物。凝缩类栲胶中的单宁与甲醛缩合，可制成冷固性或热固性胶粘剂。单宁易氧化成醌类物质，使栲胶溶液颜色加深。栲胶与亚硫酸盐作用时，单宁分子中引入磺酸基，可使栲胶中不溶物含量减少，冷溶性提高，渗透速度和浅化颜色得到改进