在各类开关中，有一种对接近它物件有“感知”能力的元件——位移传感器。利用位移传感器对接近物体的敏感特性达到控制开关通或断的目的，这就是接近开关。

当有物体移向接近开关，并接近到一定距离时，位移传感器才有“感知”，开关才会动作。通常把这个距离叫“检出距离”。但不同的接近开关检出距离也不同。

有时被检测验物体是按一定的时间间隔，一个接一个地移向接近开关，又一个一个地离开，这样不断地重复。不同的接近开关，对检测对象的响应能力是不同的。这种响应特性被称为“响应频率”。

①接近开关为非接触测量，不会磨损和损伤检测对象物。

②接近开关采用无触点输出方式，因此寿命延长，采用NPN/PNP输出，对触点的寿命无影响。
③接近开关不受检测对象的污渍和油、水等的影响。
④接近开关高速响应可达3kHz。

◆ 接近开关的缺点                                         
①根据检测物体的材料不同，接近开关检测距离有着显著的差别，一般检测物体为非磁性金属(例如铝等)，接近开关检测距离会变小。
②接近开关会受相邻传感器磁性(或静电容量)的影响而相互干扰，输出处于不稳定的状态
③接近传感器OFF时，因电路的运行而有少量的电流泄漏,因此，会发生负载内残留少量电流(负载残留电压)，负载的复位不好。

位置开关有接触式的行程开关(限位开关)和非接触式的接近开关两类。
1、行程开关(限位开关)
行程开关(限位开关)属于接触式机械开关，是由设备运动部件的碰撞来发出控制命令的主令电器，常用于控制机械的运动方向、速度、行程大小或位置。常见的如用于行车上用来改变运行方向的限位开关。
2、接近开关
接近开关属于非接触式无触点行程开关，当某种物体与接近开关接近到一定距离时，接近开关就发出动作信号，它不像机械行程开关那样需要施加机械力，而是通过其探头与被测物体间介质能量的变化来获取信号。接近开关的应用其广泛已经超出了限位和保护的范畴，常用的有用来测量速度，对液面位置的控制，检测金属体等等。

接近开关又称无触点接近开关，是理想的电子开关量传感器。当金属检测体接近开关的感应区域，开关就能无接触，无压力、无火花、迅速发出电气指令，准确反应出运动机构的位置和行程，即使用于一般的行程控制，其定位精度、操作频率、使用寿命、安装调整的方便性和对恶劣环境的适用能力，是一般机械式行程开关所不能相比的。它广泛地应用于机床、冶金、化工、轻纺和印刷等行业。在自动控制系统中可作为限位、计数、定位控制和自动保护环节等。