根据一项最新的研究表明，孕妇额外地摄入维生素B3可以预防出生缺陷。维生素B3可以生成一种叫做NAD（nicotinamide adenine dinucleotide）的分子，这是研究者第一次把人类胎儿的健康生长与这种分子联系到一块儿。
一开始时，Victor Chang Cardiac Research Institute的 遗传发育学家Sally Dunwoodie和她的同事研究与心脏发育相关的基因。在2005年的时候，Dunwoodie团队接手了一个特别棘手的病例：一个心脏、脊椎和肋骨都有缺陷的婴儿，尤其是肋骨缺陷特别严重，以至于连肺部都无法完全地充盈气体。这个团队发现这个家族携带了与NAD产生有关的突变基因。父母双方各带一个突变，所以这个婴儿的状况特别严重。而当时没有任何关于NAD在心脏或者骨骼发育中作用的报道，Dunwoodie说她自己当时不知如何是好。
在2012年的时候，这个团队再一次在一个有相类似缺陷的婴儿的双亲身上再次发现了相关突变。这次这个突变基因与产生NAD的下一步有关。Dunwoodie激动之极，他们将从四个家族中找到的突变这一结果发表到《The New England Journal of Medicine》?上。为了确认这个突变在组织和骨骼发育的作用，研究者在小鼠身上敲除这两个基因来看是否会产生类似的出生缺陷。一开始所有的幼鼠都表现得很正常，但是随后研究者意识到标准的小鼠食物富含烟酸或者烟碱，这两种物质都可以用来合成维生素B3。所以，接下来研究者对怀孕小鼠喂不含这两种物质的饮食，许多幼鼠在母鼠的子宫里就死了，而那些存活下来的幼鼠都表现出与那几个婴儿相似的症状；当研究者对怀孕小鼠投喂含有低量的烟酸后，出生的幼鼠的症状减轻了，而当投喂富含烟酸的食物后，怀孕小鼠生出了健康的幼鼠。这项研究表明了补充维生素B3可以减少由NAD相关基因导致的出生缺陷，甚至可能用来治疗已经出生的有缺陷的婴儿。
麻省理工的?Matthew Vander Heiden评价到：“当然，在医生推荐孕妇补充维生素B3之前，应该需要做更多的人体试验。但是此项研究开启了令人振奋的发育生物学研究新领域，很少有人猜测NAD缺陷会导致出生缺陷，但是这项研究确实与我们现在了解到NAD影响细胞的生长这一事实相符。?”研究者不是十分确定NAD含量是怎样影响发育的，因为此分子与许多细胞功能都有关。也许，细胞没有足够的NAD就没有足够的能量跟上生长发育的需求。同时，这个分子还与细胞应对压力有关。但是Dunwoodie和Vander Heiden都认为NAD在DNA合成与修复这个作用特别重要，因为患范可尼贫血症患者的表型和那四个孩子的缺陷表型很像，而且范可尼患者的DNA非常容易断裂。
