一种轻质石油产品，为压燃式发动机（即柴油机）燃料，是复杂的烃类（碳原子数约10～2
柴油柴油2）混合物。主要由石油蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、石油焦化等过程生产的柴油馏分调配而成（必要时还经精制和加入添加剂）；也可以由页岩油加工和煤液化制取。分为轻柴油(沸点范围约180～370℃)和重柴油（沸点范围约 350～410℃）两大类。由于高速柴油机燃料耗量(50～75g/MJ)低于汽油机(75～100g/MJ)，使用柴油机的大型运载工具日益增多。柴油广泛用于大型车辆、铁路机车、船舰。全柴油耗量的增长速度大于汽油，1985年中国柴油产量与汽油之比约为 1.3。对柴油的性能要求中重要的是着火性和流动性。
沸点范围和黏度介于煤油与润滑油之间的液态石油馏分。是组分复杂的混合物，沸点范围有180～370℃和350～410℃两类。由石油、页岩油等经直馏或裂化等过程制得。根据石油性质的不同，有石蜡基柴油、环烷基柴油、环烷-芳烃基柴油等。根据密度的不同，对石油及其加工产品，习惯上对沸点或沸点范围低的称为轻，相反成为重。一般分为轻柴油和重柴油。石蜡基柴油也用作裂解制乙烯、丙烯的原料，还可作吸收油等。
商品柴油按凝固点分，如10、-20等，表示低使用温度，柴油广泛用于大型车辆、船舰。主要用作柴油机的液体燃料，由于高速柴油机（汽车用）比汽油机省油，柴油需求量增长速度大于汽油，一些小型汽车也改用柴油。
主要指标是十六烷值、黏度、凝固点等。对柴油质量要求是燃烧性能和流动性好。燃烧性能用十六烷值表示愈高愈好，大庆石油制成的柴油十六烷值可达68。高速柴油机用的轻柴油十六烷值为42～55，低速的在35以下。