盐酸育亨宾为节肾上腺素能神经α₂受体阻滞药，对周围血管的扩张作用类似利血平，但作用弱且短暂。对周围神经系统的作用是增强副交感和减弱交感作用。通过扩张阴茎动脉，增加海绵体血流量而使之充血勃起。经研究发现，育亨宾具有广泛的药理活性，从植物中提取的育亨宾曾一直被作为非处方药用于治疗多种疾病。在二十世纪八十年代末期，育亨宾及盐酸育亨宾经美国食品和药物管理局批准为治疗男性性功能障碍的处方药。

，科学家对育亨宾的研究发现，将育亨宾添加到文法拉辛或者氟西汀中能够增强这两种药物的抗抑郁作用，可用于治疗创伤后应激障碍。另外，根据一项研究，口服育亨宾可能促使运动员显著减肥，许多健身补剂育亨宾是一种α2-肾上腺素能受体抑制剂，能选择性地阻断突触α2-肾上腺素能受体，令血管平滑肌扩张，它还增加外周副交感神经的张力，降低交感神经张力，而阴茎的勃起依赖副交感神经的刺激;所以盐酸育亨宾可能通过扩张入茎动脉，增加阴茎海绵体窦血流量，使阴茎充血勃起。盐酸育亨宾还可能产生心理上兴奋作用，增加性欲。